...Continua dalla parte 1... Il duello era tra Pantani e Tonkov, era un susseguirsi di scatti, speranze, energie. La tappa decisiva per il Giro fu la vittoria a Plan di Montecampione.
La vita di Marco Pantani parte 2
Mancano 16 km al traguardo. Pantani scatta ma Tonkov è attento e non lo lascia sfuggire. Testa a testa Pantani - Tonkov. E’ un Tonkov motivato, che non vuol perdere il giro, il suo risultato in salita è davvero ottimo. Nello scatto Pantani butta via la bandana, segno che stava bene, segno che la sua grinta in corpo stava per sfociare in grandi pedalate. Ormai era tattica; Pantani davanti a Tonkov, non vi era nessun movimento per guardare l’avversario in faccia, l’unico riferimento era l’ombra della bici che lo seguiva. Getta via occhiali e pearcing, tutto sembra pesargli.
Ma il pirata non aveva ancora finito di stupire e stavolta la sfida non è contro un avversario o contro una salita, stavolta la sfida è contro il tempo in una di quelle crono che mai hanno legato con lo scalatore Pantani. E' la penultima tappa, la Mendrisio-Lugano, 34 km di crono e lui c’è, concentratissimo, deciso; la si può definire la miglior crono della sua carriera, chiude terzo con, ancora una volta, alle spalle Tonkov.
Il 7 Giugno 98 arriva a Milano l'81° Giro d'Italia, Giro che vede Marco Pantani vincitore. Vincitore della maglia rosa, vincitore della maglia verde e secondo per la maglia ciclamino. Riesce a mantenere così anche la promessa fatta anni prima a nonno Sotero: "un giorno vincerò il Giro d'Italia". La vittoria viene dedicata a Luciano Pezzi, l'uomo che l'ha voluto alla Mercatone Uno e che gli ha costruito una squadra su misura.
Dopo la grande vittoria del Giro, il tempo da dedicare alla preparazione della Grande Boucle si riduce notevolmente a causa dei numerosi festeggiamenti e inviti fatti al campione. La gioia viene ridimensionata dalla morte di Pezzi, il cui cuore non ha retto e non potrà vedere Marco in maglia gialla sulle strade della Francia. Pantani si presenta quindi al Tour consapevole dell'insufficiente preparazione atletica. Ancora una volta Pantani è il protagonista delle montagne. La prima vittoria di tappa arriva con la Luchon-Plateau de Beille, dove il capitano mette la squadra davanti e, rispettando i pronostici, scatta e lascia tutti alle spalle. Adriano De Zan commenta esaltato: “Ha fatto il vuoto in pochi metri!”. Marco dedica la vittoria a Luciano Pezzi. Nella notte tra il 23 e il 24 luglio i NAS francesi irrompono negli alloggi degli atleti, un’intera squadra viene trascinata all’ospedale per controlli: tutti positivi. Il gruppo insorge. I ciclisti si rifiutano di partire a Tarascon sur Ariège.
La mattina successiva si parte con 2 ore di ritardo. Infuria il caso doping e in 3 giorni si ritirano, per protesta, ben 6 squadre. Pantani si schiera dalla parte dei colleghi. Gli organizzatori della Grande Boucle sono disperati per aver perso credibilità agli occhi degli spettatori. Gli organizzatori confidano nelle opere di Pantani per far emozionare i tifosi e non far allontanare il loro amore per questo sport, e Pantani non deluderà.
E' la quindicesima tappa, la Grenoble-Les Deux Alpes, e per Marco arriva la seconda vittoria. Il pirata conquista la maglia gialla. Pantani scala da solo il Col de Galibier, dove si nota un provato Ullrich in piena crisi. All’inizio della discesa mette i piedi giù dai pedali e i tifosi temono il peggio; tirano un sospiro di sollievo quando si accorgono che si era fermato solo per infilare la mantellina anti-vento. Inizia la discesa e si avventa a tutta velocità verso Les Deux Alpes. Scala con la maestria di sempre anche l’ultima asperità e arriva in cima con le braccia al cielo. Ullrich arriva con un ritardo di 9 minuti. Il giorno dopo un'altra tappa di montagna. Ullrich sfoga tutta la sua rabbia sulla Madeleine, con uno scatto di rara potenza, Pantani gli sta a ruota e in pochi secondi i due si ritrovano soli al comando. Si accordano, arrivano insieme al traguardo. Lo scandalo doping non abbandona il Tour, colpisce il team svizzero Festina.
Al 32° km della diciassettesima tappa il gruppo si ferma, toglie il numero dalle maglie e percorre il resto dei km con la chiara intenzione di non voler gareggiare. La tappa viene annullata. L'arrivo a Parigi è per il 2 Agosto e Pantani è li, sul podio, vincitore del Tour de France, accanto a Gimondi presente in un immaginario passaggio di testimone. Dopo 33 lunghi anni un italiano risale sul gradino più alto del podio. Nel ’99 Pantani ritorna ad essere protagonista, stavolta accelerando i tempi, dopo solo una settimana di gara si era già conquistato tappa e maglia rosa nella Pescara-Gran Sasso. Il giorno dopo l’arrivo della tappa approda nella sua cittadina; il pirata farà una buona prestazione ma non tale da vincere quella cronometro, ma non importa, la città non può non gioire per il proprio concittadino I tifosi lo scaldano con il proprio affetto e continuano ad essere presenti anche quando Marco non è il primo a tagliare il traguardo.
All’alba del giorno dopo i medici dell’UCI lo svegliano a sorpresa per un controllo del sangue, il valore dell’ematocrito del pirata è sotto la soglia consentita; ci si rimette in bici e si parte per la nuova tappa, si riparte per altre vittorie. Tappa Racconigi–Oropa; proprio mentre le asperità si fanno più dure e il ritmo dei ciclisti più intenso, proprio nell’attacco della salita finale, Pantani è vittima di un problema, salta la catena della bici, questo lo costringerà a scendere e a rimetterla a posto senza aiuto dell’ammiraglia, facendogli perdere 30 secondi. Il pirata risale in bici e spinto dalle sue qualità naturali miste alla rabbia di quanto accaduto, raggiunge il gruppo e supera 49 corridori.
L’ultimo a essere raggiunto è il francese Jalabert che dovrà letteralmente spostarsi per non essere travolto dalla foga di Pantani. Non c’è spazio per nessuno neanche nella tappa Castelfranco Veneto-Alpe di Pampeago; ormai è assodato, la Mercatone Uno non vuole vincere quel Giro, lo vuole stravincere. Siamo così arrivati al 4 giugno, 9 km separano il gruppo maglia rosa dal traguardo e il pirata ha un ritardo di 35” sui fuggitivi. Mancano solo 4 km all’arrivo a Campiglio quando il pirata scatta, raggiunge i fuggitivi e lascia, ancora una volta, tutti dietro di se. Nella classifica generale è primo a più di 5 minuti da Savoldelli, secondo in classifica.
Ormai il vincitore di quel Giro è designato: è Marco Pantani. Quell’ultimo scatto è l’inizio del suo show, l’inizio dello spettacolo che lo vede unico protagonista, dimostrazione che ancora una volta, il più forte è lui. Arriva al traguardo sui pedali e con le mani basse, all’arrivo non alzerà neanche le mani in segno di vittoria ma il suo sorriso vale più di mille parole e di mille gesta. E bisognerà rivederlo centinaia di volte quel sorriso e imprimerlo bene nella memoria perché quella tappa rappresenterà l’ultima sua vittoria in maglia rosa e la ragione dell’ultimo vero sorriso. La giornata del 5 giugno inizierà prima del previsto. Alle 7:15 i medici dell’UCI sono già alle prese con l’ennesimo esame del sangue per Marco Pantani.
Con la fine del Giro d’Italia ormai alle porte, con la maglia rosa addosso, due prelievi già effettuati in precedenti tappe che avevano dato esito negativo, il pirata si trova ancora una volta davanti a quei medici per l’ennesimo controllo. L’umore del campione era quello di chi viene svegliato prima del previsto, con sulle gambe i km delle tappe precedenti e con il pensiero di chi ne deve ancora percorrere; nessuna preoccupazione per le analisi.
Il responso dei medici invece boccerà quella sicurezza personale e proclama un valore inatteso: 52 quel valore significava valore fuori norma, significava abbandono della maglia rosa, della gara e del titolo di vincitore. La disperazione di Pantani e del team, che seguì a quel valore, non fu tanto per la perdita di una vittoria che già ci si sentiva in tasca, quanto per l’assurdità dell’evento. L’accoppiata “Pantani” e “fuori norma” non era un’accoppiata possibile. Si parla subito di complotto ai danni di Marco Pantani. Arriva la disperazione di Marco, il non accettare la situazione, il cercare di capire perché lui, a chi potesse star scomodo, chi poteva volere Pantani fuori dai giochi. Le motivazioni che possono far pensare a un complotto sono diverse, prova determinante sono le “voci di corridoio” della sera prima che parlavano di un Pantani assente dalla partenza di Campiglio nella mattina successiva, proprio in quel 5 giugno. A quel valore fuori norma segue la richiesta di un nuovo prelievo per ripetere le analisi.
La proposta viene rifiutata in quanto non consentita. Le analisi vengono ripetute sullo stesso campione di sangue e l’esito non poteva che essere identico. Il regolamento non prevedeva controanalisi diverse, grossa lacuna il prendere in considerazione solo un possibile errore meccanico e non un possibile “errore” umano. Le controanalisi vengono fatte perché si pensa che le macchine siano state tarate erroneamente e non si pensa che qualcuno poteva, anche non volutamente, alterare il campione di sangue.
Pantani farà delle analisi in un centro esterno e questo non confermerà l’esito dei medici UCI, ma a quel punto nessuno gli crede. Pantani deve tornare a casa e non perché, come crede lui, è stato vittima di un complotto in quanto elemento scomodo, quanto per “preservare” la sua salute. Viene abbandonata la maglia rosa e ritirati alla cassa 15 giorni di squalifica. Le sue dichiarazioni all’uscita dell’hotel furono: “Credo che c’è qualcosa di strano, sono ripartito dopo dei grossi incidenti ma moralmente credo che questa volta abbiamo toccato il fondo”.
Con una felpa grigia addosso, l’umore in tinta con l’abbigliamento e circondato da numerosi carabinieri, viene scortato fino all’auto, sale e se ne va. Con quella macchina se ne va il campione, l’uomo, lo sportivo, lo scalatore, colui che aveva permesso al ciclismo di avere risonanza internazionale, colui che aveva fatto battere all’impazzata i cuori dei tifosi e che aveva permesso di piangere di gioia ad ogni sua vittoria. Con quell’auto se ne va Marco Pantani e sfortunatamente, per chi ama il ciclismo, Marco Pantani non tornerà più.
PANTANI QUELLA MATTINA SMETTE DI VIVERE E COMINCERÀ SOLO AD ESISTERE.
La squadra rifiuta di presentarsi alla partenza della tappa; senza il Capitano non si va da nessuna parte. Savoldelli, secondo in classifica generale, diventato primo per l’esclusione di Pantani, rifiuta di indossare la maglia rosa, il falco non si vuole appropriare di roba che non si è guadagnato. Da quel giorno è un susseguirsi di interviste, articoli, dichiarazioni su giornali, quotidiani, riviste, internet e tv. Tutti contro uno, tutti contro Pantani.
Sembra aver inizio la corsa al premio “chi gli fa più male”: accuse, etichette di dopato, a quel ciclista che non è stato mai trovato positivo, ci si inventa di tutto, più si facevano accuse e più ci si sentiva grandi. Grandi si saranno sentiti anche quei ciclisti che finalmente vedevano volare via l’ostacolo più difficile da superare. In molti si saranno fatte grasse risate, in molti avranno festeggiato, visto che le voci di corridoio della sera prima non erano poi così tanto infondate.
Ed è tutto questo clima, questa sfiducia e questo etichettamento che gira intorno al pirata, che lo allontanano sempre più. Vane sono state le sue dichiarazioni, vani sono stati i tentativi di dialogo; Marco non ci stava, ancora una volta era la voce fuori dal coro, ancora una volta andava avanti con le sue idee anche se gli sarebbe costato meno accettare silenziosamente i 15 giorni di squalifica. Accettarli e tornare sulle strade come se nulla fosse successo nulla significava però far passare per reali le dichiarazioni fatte sulla sua persona e questo Marco non poteva accettarlo. Pantani non parteciperà al Tour ’99, il dolore dato dal 5 giugno e la sfiducia per quello sport che aveva sempre amato non lo aiutano a reagire. Il Tour de France sarà vinto da Lance Armstrong il quale affermerà che il vincitore sarebbe stato probabilmente diverso se avesse partecipato Marco Pantani.
E su questo i tifosi non possono che dargli ragione. L’atmosfera amicale che aveva sempre regnato nella Mercatone Uno, nel 2000 sembra cambiare, Pantani non è più il Marco di una volta e il pensare che anche i suoi compagni lo vedono con un occhio diverso lo fa sentire un estraneo in quella che era la sua seconda casa. Le sensazioni in gara non sono eccezionali, ma quando mancavano le vittorie a far riempire il cuore, arrivano i suoi gesti a colmare quel vuoto. Sull’ Izoard Marco scatta più volte per fiaccare la resistenza dei maggiori rivali, ma vedendo il compagno Garzelli in difficoltà decide di aspettarlo e di rinunciare alla sua azione. Si mette a disposizione di Garzelli, gli passa anche le borracce che lui stesso era andato a prendere in ammiraglia, lo scorta fino ai piedi della salita che conduceva al traguardo, solo allora mette da parte il suo servizievole aiuto e corre verso il traguardo, ma ormai era tardi, arriva secondo a Briancon.
In un dialogo confidenziale successivamente dirà: “oggi ho voluto far capire che il capitano ha bisogno dei suoi gregari, ma quando un gregario ha bisogno del capitano, il capitano è il primo che deve dimostrare di poter dare un aiuto”. Dopo 13 mesi e 8 giorni, Pantani è ancora su quell’oggetto che ha segnato tutta la sua vita e su quella sella che gli permetterà di scrivere un altro capolavoro ciclistico. Siamo sul Mont Ventoux, monte ventoso, e si toccano i 1700 m di altezza. La respirazione diventa più difficile ma, ne le asperità ne la respirazione difficoltosa, sembrano fermarlo. Continua a salire col proprio passo, dopo aver emozionato con una serie dei suoi scatti, supera Ullrich e Armstrong; quest’ultimo non se lo lascia scappare, ormai la sfida è tra i due. C’è intesa, oltre all’indiscussa rivalità, e i cambi sono regolari.
La curva conclusiva vede Pantani tagliare il traguardo e mister Lance arrivare secondo in maglia gialla. Ma Pantani non ama molto tagliare il traguardo in compagnia di altri corridori e dovrà aspettare qualche giorno per potersi gustare uno dei suoi arrivi trionfali, bisognerà attendere Courchevel. All’attacco decisivo del Panta, Armstrong non risponde e arriverà con 5’ 34” di ritardo. Alla fine della gara il texano dichiarerà di aver sbagliato nel regalare la vittoria del Mont Ventoux perché quel giorno lui era superiore a Pantani, cosa che non poteva non dare fastidio a quest’ultimo che non si era mai fatto regalare nulla e si era sempre tutto guadagnato. Ai tifosi non può che nascere un sorriso se si ripensa all’opera di un Pantani con una preparazione di 23 giorni e un Armstrong che aveva puntato tutta la stagione sul Tour. Ancora una volta i confronti non reggono. Il Tour sarà abbandonato da Pantani poco dopo, per una forte crisi intestinale.
Gimondi si schiera senza nessuna preoccupazione dalla parte di Pantani dichiarando che non gli era pervenuta nessuna comunicazione di valori preoccupanti su nessun suo atleta e che quindi sicuramente quelle anomalie non riguardavano Pantani; ancora più forte la presa di posizione del presidente dell’ Associazione corridori che parla di malafede di chi vuol mettere in cattiva luce atleti italiani anche davanti a dati evidenti, quali la negatività ai controlli medici disposti dal CONI. Ancora una volta per Pantani l’ambiente era soffocante, continuavano a nascere dichiarazioni negative infondate, cosa che lo fecero pentire di aver accettato la convocazione in nazionale facendogli perdere la serenità del vivere quell’importante evento.
La gara olimpica fu un insuccesso per tutti gli italiani partecipanti, il percorso non sposava le caratteristiche di questi, ma anche in questo caso le maggior critiche furono fatte a Marco Pantani. La stagione del 2001 si apre con la partecipazione al Giro del Trentino, che sarebbe servita a Marco come preparazione al Giro D’Italia e soprattutto al Tour de France che voleva conquistare, specie dopo le vicende della stagione precedente. Proprio durante il Giro del Trentino arriva una notizia inaspettata: Leblanc, patron della Grande Boucle, chiude la porta in faccia a Marco Pantani e alla Mercatone Uno non permettendogli di partecipare. Un altro boccone difficile da mandare giù.
Promette che in quel giro avrebbe regalato una delle sue imprese e il pirata mantiene sempre le promesse. Bisognerà attendere la tappa del Monte Zoncolan per rivedere quel Pantani che faceva mancare il fiato con i suoi scatti. Bastava poco per far gioire ancora una volta quei tifosi orfani del loro campione. Uno, due, tre scatti, Pantani c’era e tutti erano li a spingerlo virtualmente per non far mollare quell’omino che ancora una volta riusciva a far infuriare gli avversari, e in particolar modo in quella occasione la maglia rosa Simoni che non è riuscito a metter da parte la voglia di primeggiare.
A un km dall’arrivo Pantani comincia a sentire il fiato mancare, a sentire la stanchezza e concluderà la tappa arrivando quinto ma avendo regalato una delle sue spettacolari imprese. Proprio su quel Monte con pendenze che toccavano anche il 22 proprio con quella impresa, mantenendo la promessa di una bella impresa, Marco Pantani si farà vedere in veste di ciclista per l’ultima volta. Sparisce nuovamente.
La morte di Marco Pantani a Rimini
