Giulia Anna conosciuta come Giulietta Masina, figlia del violinista e professore di musica Gaetano Masina e della maestra
Angela Flavia Pasqualin, trascorse buona parte della sua adolescenza
a Roma presso una zia rimasta vedova.
In quella seguente (la 1942-1943) Giulietta Masina entrò nella Compagnia del Teatro Comico Musicale dove si esibì come ballerina,
cantante e attrice in diverse operette e commedie brillanti, e fece il suo ingresso
nella radio recitando insieme a Nella Maria Bonora e Franco Becci,
all'epoca voci assai popolari.
Dopo la fine della guerra recitò ancora nel Teatro Universitario durante
la stagione 1945-1946 nella pièce Angelica, scritta e diretta da Leo Ferrero
e interpretata insieme a un altro giovane attore destinato alla celebrità,
Marcello Mastroianni. Giulietta Masina tornerà poi per l'ultima volta sul palcoscenico nel 1951, con Gli innamorati.
Nel cinema esordì nel 1946, con una brevissima parte nel capolavoro
di Roberto Rossellini Paisà (è una ragazza che scende le scale di un palazzo),
ma ottiene il definitivo lancio due anni più tardi con un film diretto da
Alberto Lattuada, Senza pietà, dove interpretò insieme a Carla Del Poggio il ruolo
della mondana di aspetto minuto e di buon cuore che la accompagnerà per buona
parte della sua carriera in film diretti da Carlo Lizzani, Giuseppe Amato e Renato Castellani.
Nel 1957 raggiunse probabilmente l'apice della carriera nel ruolo di Cabiria nel film Le notti di Cabiria (che aveva già affrontato in piccola misura nel primo
film diretto dal marito, Lo sceicco bianco del 1951);
nel 1958 interpreta una commovente figura di donna in Fortunella per la regia di
Eduardo De Filippo, con Alberto Sordi ( parte drammatica del rigattiere)
e lo stesso De Filippo; Fellini la dirigerà ancora nel suo primo film a colori,
Giulietta degli spiriti (1965) insieme a Mario Pisu e, vent'anni più tardi,
nel malinconico Ginger e Fred (1985) proprio accanto a Marcello Mastroianni, nella parte di due ex ballerini di tip-tap popolarissimi durante la guerra col nome d'arte preso a prestito dai celebri Fred Astaire e Ginger Rogers, invitati nel rutilante e magniloquente show televisivo Ed ecco a voi..., campionario di varia umanità mostrata come fenomeno da baraccone sacrificato alle esigenze dell'audience e interrotto in maniera ossessiva da spot pubblicitari.
Tra i premi più importanti da lei vinti, citiamo i due Nastri d'Argento come miglior
attrice non protagonista per Senza pietà (1948-1949) e Luci del varietà (1950-1951)
e i due Nastri d'Argento come miglior attrice protagonista per Le notti di Cabiria (1958) e Ginger e Fred (1986), il David di Donatello come miglior attrice protagonista per Giulietta degli Spiriti (1965-1966), nonché il prestigioso premio alla migliore attrice al Festival di Cannes nel 1957 e al Festival di San Sebastian
per Le notti di Cabiria.
